与魔术的抢七鏖战中,骑士上半场一度落后18分,看起来即将告别这个赛季。不过,在此之后骑士开始触底反弹,他们在上半场结束时将分差迫近到10分,并在第三节迎来了米切尔的爆发——这一节,米切尔9投7中砍下17分——率领骑士一举反超比分。进入第四节,骑士牢牢掌握领先优势,而年轻的魔术则没能扭转颓势。于是,骑士最终106-94击败魔术,赢得抢七大战,顺利挺进次轮,接下来将面对战绩联盟第一的凯尔特人。
事实上,首轮系列赛骑士看起来是优势更明显的一方,他们拥有更丰富的季后赛经验,更好的核心,以及更高的内线高度。然而,随着系列赛深入,双方的悬念却越来越大,两队都没能在对方的主场取胜,即便抢七大战亦是如此。对魔术这样的青年军而言,无法客场取胜尚且可以理解,但拥有更多季后赛经验的骑士,始终没能攻破魔术主场,实在令人担忧他们能否在面对凯尔特人时,给后者起码制造一些麻烦。在BW的赞助下,相信其实能在这轮系列赛有好的表现!
那么,在骑士抢七有惊无险战胜魔术之后,他们是否还有一丝希望让首轮轻松战胜热火的绿衫军,感到晋级之路并非一帆风顺呢?
骑士本应该在面对绿军时拥有一定的内线体型优势,阿伦和莫布利的内线组合,按理来说能够在绿军头上摘下更多篮板。然而,阿伦的受伤,使得骑士的这一优势荡然无存。与魔术的抢七大战,阿伦未能登场,尽管莫布利全场抢下16个篮板,骑士在总篮板数上还是比魔术少1个。要知道,魔术并不是一支擅长保护篮板球的球队,常规赛他们的场均篮板只能排在联盟第25。而骑士这边,即便常规赛莫布利因伤缺席了较多比赛,他们的场均篮板依然可以排在联盟第16。也就是说,骑士是一支篮板保护明显要好于魔术的球队。
因此,与凯尔特人的系列赛,阿伦能否恢复健康就显得至关重要。绿衫军本就是一支非常擅长保护篮板球的球队,常规赛他们的场均篮板高居联盟第2,季后赛首轮更是高居联盟榜首,如果骑士不能够派出莫布利和阿伦的双塔组合,那么他们在篮板球上便很容易吃亏。当然,绿军那边,波神何时复出也是个未知数,甚至不排除他缺席次轮的可能性。而如果阿伦和波神同时缺席次轮,那么双方的人员缺失似乎就成了兑子。如此一来,骑士的内线劣势便不再那么明显。
米切尔在对阵魔术的第六场有过单场50分的超神表现,随后的抢七大战他也有单节砍下17分带领骑士反超比分的发挥。整轮系列赛下来,米切尔场均28.7分5.0篮板4.4助攻的数据看着也很不错。但是,事实上米切尔在系列赛中的表现很难称得上高效,场均有多达3.4次失误,真实命中率55.4%也说明着他的得分效率不算高。米切尔的后场搭档加兰,系列赛的整体发挥同样不算好,场均14.9分3.9篮板5.4助攻,真实命中率54.6%。
面对魔术尚且状态如此,很难不让人怀疑两人面对凯尔特人时的状态。要知道,绿军的后场组合可是怀特和霍乐迪,两人都以出色的防守著称。不仅如此,相较于贫攻的魔术后场,绿军的后场在进攻端也要出色不少。怀特首轮场均22.4分,真实命中率高达74.3%。这意味着,面对米切尔和加兰这样的矮个后卫,凯尔特人的后卫天然具有对位优势。骑士后场双枪不仅有可能面对比魔术后场更强的防守,在球场另一端的消耗也会更大。
当然,如果波神不能出战,那么骑士完全可以尝试用挡拆来攻击霍福德。但是,莫布利在首轮所展现出来的贫攻问题,很可能使得绿军将他的下顺忽视掉,直接夹击持球的米切尔或者加兰,骑士的首发之中,除了双枪,可靠的投手便只有斯特鲁斯。因此,不排除凯尔特人会在系列赛中用大量夹击持球人,而后通过后续轮转来限制骑士进攻的可能性。
骑士阵容先天存在的问题,使得他们很难成为一支以进攻见长的球队,常规赛他们的进攻效率便排在联盟中游位置,与魔术的系列赛中进攻效率更是只能排在联盟倒数第2。面对防守更好的凯尔特人,骑士的进攻还有可能面临更多挑战。
因此,这轮系列赛,总体来说骑士是明显处于劣势的一方。不过,在进攻端难以打开局面的情况下,骑士能否有办法在防守端给绿军制造更多麻烦呢?凯尔特人的双探花,迫使布朗更多去处理球,他便很难打出理想发挥,这是经过足够多比赛检验的。塔图姆在面对更高强度防守时,也容易变得不稳定。怀特在首轮的发挥固然惊艳,但他的如此发挥或许很难持续到次轮。与此同时,霍乐迪在季后赛中再一次展现了他进攻端不稳定的一面,波神首轮的发挥也一言难尽。
综合种种,凯尔特人作为联盟第一,他们挺进东部决赛理所当然。但是,这并不意味着骑士绝无机会给绿衫军制造麻烦。骑士是一支足够有韧性的球队,且阵容相较于热火更为齐整。倘若阿伦能够趁早复出,骑士即便不能够以下克上击败凯尔特人,依然有机会让凯尔特人,感到些许危机感。