由于美国军队和基督教青年会的努力，篮球运动被介绍到世界其他地方。1893年，第一场国际篮球赛举行了。这些成员们还把篮球带到印度、日本、波斯和中国。
第一次有记录的篮球比赛在1895年的两个大学队之间被组织的。明尼苏达农工大学以9对9的规则对阵哈姆林大学，最终以9-3获胜。1896年，爱荷华州和芝加哥大学进行了第一场大学5对5的比赛，芝加哥大学以15-12获胜。
到1898年，职业联赛和大学联赛已经形成。六支球队参加了第一个职业篮球联赛，但该联赛在1904年解散。从那时到第一次世界大战期间，出现了小型锦标赛，一些球队为了赚钱而与挑战者进行比赛。这包括最初的凯尔特人篮球队。
到1900年，大多数主要的大学都派出了篮球队。1905年，正式的大学篮球规则出台，1909年，美国大学体育协会（NCAA）正式接管了比赛。第一届NCAA DI锦标赛于1939年举行。
在篮球运动的最初几十年里，它作为一项运动在发展，但没有真正的国际组织。1904年，篮球运动的支持者曾多次请愿，希望将篮球运动列为奥运会的示范项目。
1932年6月18日，当国际篮联成立时，这一切都改变了。国际篮联将篮球列入了1936年奥运会里，那年美国国家队赢了比赛。
