首先，什么是自由球员？每个NBA球员都与一支球队签有合同，而这些合同最终都会到期。然后球员成为自由球员，给他们机会与同一球队或其他地方签订新合同。

受限制自由球员

受限制自由球员（RFA）可以与任何球队签订合同，但球员的原球队可以通过匹配合同条款留住他。最初的团队有“优先取舍权”。

受限制自由球员存在于以下情形：

• 在新秀第四年为前第一轮选秀签下“规模”合同之后。
• 所有在NBA呆了不到三个赛季的自由球员。这个规则的例外是在他的第二个或第三个赛季之后的第一轮选秀，如果他的球队不行使选择权延长他的新秀合同到下个赛季。这些球员将成为不受限制的自由球员。
• 一名结束双向合同的球员在赛季开始前至少有15天在NBA现役或非现役球员名单上。

对于受限制的自由球员有五个基本的选择：

• 接受他的球队之前的预选报价，打完本赛季，明年夏天成为自由球员。
• 接受他所在球队的最高资格报价（如适用），并在长期合同下踢球。
• 与他原来的团队协商一份新合同，该合同独立于排位赛/最大排位赛报价。
• 与另一个团队签署一份到3月1日的报价表，他原来的团队有机会与之匹配。
• 如果他还没有和其他团队签订合同，可以协商签下并交易。
• 如果没有一年的排位赛报价、合同或报价表，原队可以提交一份新的排位赛报价，该球员将在明年夏天成为受限制的自由球员。

不受限制的自由球员

• 简而言之，不受限制的自由球员（UFA）可以自由签约任何球队。一旦他们签约，他们就是新团队的一员。
• 然而，一些不受限制的自由球员在现有合同上拥有选择权，如果行使这些选择权，可能会影响他们的选择。